接近传感器常用于许多自动化应用中。它们用于感测物体的存在，不需要与目标或被感测物体进行物理接触，这就是为什么它们通常被称为非接触式传感器。常见的接近传感器类型包括光电传感器、电容式传感器和电感式传感器。
此处显示了典型的电感式接近传感器的工作原理。振荡器产生从传感面辐射出来的电磁场，在附近的金属物体中感应出涡流。
这会导致振荡幅度发生变化，从而触发输出状态的变化。
电感式传感器根据法拉第定律工作。表述法拉第定律的一种方法是，线圈中磁通量的变化将在附近线圈中感应出电压。这以下列方式应用于电感式接近传感器：传感器本身包含一个振荡器电路和一个线圈，电磁场从线圈中辐射出来，并在任何附近的金属物体中感应出涡流。涡流具有衰减放大器振荡的作用。振动的减少被记录为金属物体的存在。
由于只有金属物体才具有感应特性，因此感应式传感器不能用于检测塑料或纸板或其他非金属物体。然而，不同的金属具有不同的感应特性，并且被感测金属的类型会影响感测距离。例如，铁磁材料（如钢）通常具有最长的感应距离，而有色金属（如铝或铜）的感应距离则短得多。一般来说，感应式接近传感器非常适合短距离应用，因为感应效应会随着传感器与待检测物体之间距离的增加而减弱。
微型电感式接近传感器，例如堡盟的 IFRM 03 Short 系列，直径为 3 毫米，长度为 12 毫米或 16 毫米。
这些传感器专为标准接近传感器无法安装的狭小空间而设计。
电感式接近传感器在肮脏的环境中表现良好，污染物不会干扰传感器检测金属物体的能力。例如，它们可以抵抗传感器和待检测物体之间的环境中的污垢、灰尘和烟雾。至于传感器表面污染物的堆积，例如污垢和灰尘、油、油脂或烟灰，这些不会影响感应传感（测距传感器）。然而，加工应用中的金属污染物（例如金属碎片）将影响传感器的运行。关键是要确保了解应用中包含哪些类型的污染物，以便选择能够处理这些污染物并有效运行的正确类型的传感器。
